En la década de 1940, inversionistas nacionales y extranjeros iniciaron estudios para el aprovechamiento de los bosques de las provincias de Jaén y San Ignacio. Esto hizo que el Estado separara un área que sirviera de protección de la naturaleza y así se creó el Bosque Nacional del "Oso Perdido".

En 1977, el Complejo Forestal "El Chaupe" EPS fue beneficiado con dos contratos: el Contrato de Extracción Forestal Nº 02-77 en una extensión de 4050 hectáreas, para extraer 56 678 metros cúbicos de madera, y el Contrato de Exploración y Evaluación de Recursos Forestales Nº 003-78 en una superficie de 49 260 hectáreas, en las áreas boscosas ubicadas en los distritos de Chirinos, Tabaconas y Namballe de la provincia de San Ignacio. El último contrato fue rescindido por la Región Agraria XI-C mediante la Resolución Directoral Nº 079-85-DRA-XI-C y ratificado por la Resolución Ministerial Nº 0095-86-AG/DGFF, declarándose una superficie de 49 260 hectáreas como área reservada para fines de estudios e investigación de la regeneración natural del bosque.

En 1982, el Departamento de Manejo Forestal de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) propuso el establecimiento del Santuario Nacional de Namballe. Sin embargo, fue recién en 1987, en virtud del convenio entre el Proyecto Especial Jaén-San Ignacio-Bagua y la ex- Dirección General Forestal y de Fauna, con la colaboración de instituciones como el Centro de Datos para la Conservación de la UNALM, el CENFOR II Jaén y la Fundación Peruana para la Conservación de la Naturaleza, que se realizaron los estudios para la elaboración del Proyecto Santuario Nacional Oso de Anteojos Tabaconas de Namballe, en base al cual el gobierno peruano luego constituyó el Santuario NacionalTabaconas Namballe.

El Santuario Nacional Tabaconas Namballe (SNTN) se estableció el 20 de mayo de 1988 mediante el Decreto Supremo N° 051-88AG. Se encuentra ubicado en el departamento de Cajamarca, provincia de San Ignacio, en los distritos de Tabaconas y Namballe, entre las coordenadas geográficas 05°02'30" - 05°17' de latitud sur y 79°23'00" - 79°06'06" de longitud oeste. El Santuario, cuya superficie es de 29 500 ha y se extiende entre los 1800 y los 3600 msnm, abarca cuatro zonas de vida que albergan una extraordinaria biodiversidad y una gran belleza paisajística.